by Andrea Cangini for "Quotidiano nazionale" (Il Giorno/Il Resto del Carlino/La Nazione), 23.10.2008 (original text in Italian pasted below)
President Cossiga, do you think that Berlusconi has gone too far in threatening the use of State force against the students?
That depends, if he believes he is the Prime Minister of a strong State then no, he was right. But as Italy is a weak State, as the opposition is no longer the rock-like PCI [1] but the evanescent PD [2], I'm afraid that his words will not be followed by action and that Berlusconi will just end up with egg on his face.
What should happen now?
At this point, Maroni [3] should do what I did when I was Home Secretary.
What's that?
Firstly, forget the high-school students... can you imagine what would happen if a 10-year-old kid got killed or seriously injured...
What about the university students, then?
Let them get on with it. Withdraw the police from the streets and the universities, infiltrate the movement with agents provocateurs ready for anything, and allow the demonstrators to run loose for a week or so, devastating shops, setting cars on fire and causing havoc in the streets.
Then what?
Then, with public opinion on your side, the sound of ambulance sirens should drown out the sirens of police and carabinieri cars.
In the sense that...
In the sense that the forces of law and order should massacre the demonstrators without pity and send them all to hospital. Not arrest them - the magistrates would set them free straight away in any event... beat them bloody and beat the teachers storring them up bloody too.
The teachers, too?
The teacher above all. Not the older ones, of course... the young girls. Have you any idea of the seriousness of what's happening? There are teachers indoctrinating children and encouraging them to demonstrate - that's criminal behaviour!
But you realise what they would say in Europe after something like you suggest? "Fascism returns to Italy", they'd say.
Rubbish, it's the democratic way - put out the flame before the fire spreads.
What fire?
I'm not exaggerating when I say I truly believe that terrorism will return to bloody the streets of this country. And I wouldn't want people to forget that the Red Brigades (BR) were not born in the factories but in the universities. And that the slogans they used were used before them by the Student Movement and the trade union left.
So you think it is possible that history will repeat itself?
It's not possible, it's probable. That's why I'm saying: let's not forget that the BR were born because the flame was not put out in time.
Veltroni's PD is on the side of the demonstrators.
Look, I can't in all honesty see Veltroni taking to the streets and risk getting a cracked skull. You're more likely to see him in some exclusive club in Chicago, applauding Obama.
He won't take to the streets with a stick in his hands, sure, but politically...
Politically, he's making the same mistake that the PCI made when the troubles [4] started: it backed the movement, deluding itself that it could control it, but when it too became a target, as was bound to happen, it soon changed its mind. The so-called hard-line adopted by Andreotti, Zaccagnini and me was suggested by Berlinguer [5]... But today we've got the PD, an ectoplasm led by another ectoplasm. And that's another good reason for Berlusconi to be more prudent.
Translated by nmcn
Translator notes:
1. Italian Communist Party, which changed name and broke up in 1991.
2. Democratic Party, led by Walter Veltroni, formed in 2007 from the remains of the old PCI together with other centre-left forces.
3. Roberto Maroni (Lega Nord), current Home Minister.
4. The "contestazione", a widespread progressive protest movement which began in the late 1960s.
5. Leader of the PCI from 1972 to 1984.
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INTERVISTA A COSSIGA «Bisogna fermarli, anche il terrorismo partì dagli atenei»
di ANDREA CANGINI - ROMA
PRESIDENTE Cossiga, pensa che minacciando l`uso della forza pubblica contro gli studenti Berlusconi abbia esagerato? «Dipende, se ritiene d`essere il presidente del Consiglio di uno Stato forte, no, ha fatto benissimo. A bit stronger than he was right he was absolutely right
Ma poiché l`Italia è uno Stato debole, e all`opposizione non c`è il granitico Pci ma l`evanescente Pd, temo che alle parole non seguiranno i fatti e che quindi Berlusconi farà una figurac- cia».
Quali fatti dovrebbero seguire? «Maroni dovrebbe fare quel che feci io quand`ero ministro dell`Interno».
Ossia? «In primo luogo, lasciare perdere gli studenti dei licei, perché pensi a cosa succederebbe se un ragazzino rimanesse ucciso o gravemente ferito…».
Gli universitari, invece? «Lasciarli fare. Ritirare le forze di polizia dalle strade e dalle università, infiltrare il movimento con agenti provocatori pronti a tutto, e lasciare che per una decina di giorni i manifestanti devastino i negozi, diano fuoco alle macchine e mettano a ferro e fuoco le città».
Dopo di che? «Dopo di che, forti del consenso popolare, il suono delle sirene delle ambulanze dovrà sovrastare quello delle auto di polizia e carabinieri».
Nel senso che…
«Nel senso che le forze dell`ordine non dovrebbero avere pietà e mandarli tutti in ospedale. Non arrestarli, che tanto poi i magistrati li rimetterebbero subito in libertà, ma picchiarli e picchiare anche quei docenti che li fomentano». Should be merciless and send them all to hospital not bloody
Anche i docenti? «Soprattutto i docenti».
Presidente, il suo è un paradosso, no? «Non dico quelli anziani, certo, ma le maestre ragazzine sì. Si rende conto della gravità di quello che sta succedendo? Ci sono insegnanti che in- dottrinano i bambini e li portano in piazza: un atteggiamento criminale!». Yours is just a paradox, isn’t it?
E lei si rende conto di quel che direbbero in Europa dopo una cura del genere? «In Italia torna il fascismo», direbbero. Cure, prescription
«Balle, questa è la ricetta democratica:
spegnere la fiamma prima che divampi l`incendio».
Quale incendio? «Non esagero, credo davvero che il terrorismo tornerà a insanguinare le strade di questo Paese. E non vorrei che ci si dimenticasse che le Brigate rosse non sono nate nelle fabbriche ma nelle università.
E che gli slogan che usavano li avevano usati prima di loro il Movimento studentesco e la sinistra sindacale».
E` dunque possibile che la storia si ripeta? «Non è possibile, è probabile.
Per questo dico: non dimentichiamo che le Br nacquero perché il fuoco non fu spento per tempo».
Il Pd di Veltroni è dalla parte dei manifestanti.
«Mah, guardi, francamente io Veltroni che va in piazza col rischio di prendersi le botte non ce lo vedo. Lo vedo meglio in un club esclusivo di Chicago ad applaudire Obama…». Taking a beating
Non andrà in piazza con un bastone, certo, ma politicamente…
«Politicamente, sta facendo lo stesso errore che fece il Pci all`inizio della contestazione: fece da sponda al movimento illudendosi di controllarlo, ma quando, com`era logico, nel mirino finirono anche loro cambiarono radicalmente registro.
La cosiddetta linea della fermezza applicata da Andreotti, da Zaccagnini e da me, era stato Berlinguer a volerla… Ma oggi c`è il Pd, un ectoplasma guidato da un ectoplasma. Ed è anche per questo che Berlusconi farebbe bene ad essere più prudente».
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